研究指出某些E. coli帶有genomic island “pks”，其基因encodes peptide -polyketide的合成，包含3個nonribosomal peptide megasynthases(NRPS)、3個polyketide megasynthases(PKS)、2個hybrid NRPS/PKS megasynthases與9個accessory、tailoring和editing enzymes。當E. coli與細胞接觸後，此gene cluster會表現而引起實驗細胞雙股DNA斷裂(DNA double-strand breaks)與活化DNA damage checkpoint pathway，導致細胞週期停止，最後使細胞死亡。經調查pks island在腸道病原性、非腸道病原性與從糞便分離之E. coli的分佈情形，結果在腸道病原性E. coli中沒有發現pks island的存在，但是有53%非腸道病原性E. coli有pks island的存在，從糞便分離之E. coli則有34%具有pks island，而常被用於治療一些腸道疾病的E. coli Nissle 1917也發現帶有pks island。
E. coli藉由阻斷細胞週期減緩宿主上皮細胞的更新速度，可能為其定殖於腸道上皮細胞的一種策略，而不同菌株產生此genotoxin的量，其與宿主細胞接觸的位置和時間都是影響菌株是否能與宿主共生(commensalism)，或是引起致病性(pathogenicity)的關鍵。此外，pks island基因的表現所造成的雙股DNA斷裂，可能會使宿主細胞的基因體不穩定，染色體產生變異，導致細胞的癌化或是死亡，因此，帶有pks island的菌株可能是促使腸癌發生的原因之一。若以新藥研發的觀點，pks island encodes的NRPS與PKS同樣也存在一些細菌與真菌中，可產生多樣化具有不同結構和生物活性的peptides與polyketides，因此，可藉由基因工程(genetic engineering)的方法使帶有pks island的E. coli合成不同的peptide -polyketide，作為一項新的開發抗癌藥物、抗生素與免疫抑制劑的工具。
參考文獻
Nougayr？de, J. P., Homburg, S., Taieb, F., Boury, M., Brzuszkiewicz, E., Gottschalk, G., Buchrieser, C., Hacker, J., Dobrindt, U. and Oswald, E.. 2006. Escherichia coli induces DNA double-strand breaks in eukaryotic cells. Science. 313:848-851.